Karin Johansson är vicedekan för forskning vid Konstnärliga fakulteten och professor vid Musikhögskolan i Malmö, där hennes forskningsområde är musikaliskt skapande och lärande. Hon arbetar med forsknings- och utvecklingsprojekt kring improvisation, körsång och högre musikutbildning.

För närvarande är hon en av deltagarna i det svensk-norsk-tyska forskningsprojektet Discourses of Professionalisation and Academisation in Higher Music Education (DAPHME), finansierat av Riksbankens Jubileumsfond, vars övergripande syfte är att undersöka hur akademiseringsprocesser påverkar musikerutbildningar i Europa.

Karin Johansson har tidigare tillsammans med docent Ursula Geisler initierat och drivit det internationella körforskningsnätverket Choir in Focus 2009-2012 samt hållit i det tvärvetenskapliga Pufendorfprojektet Artistic Vocal and Choral Orders (AVaCO) 2014–2015.

Hennes avhandlingsstudie i musikpedagogik (2008) fokuserade professionella organisters improvisation och med ett delprojekt i (re)thinking improvisation, finansierat av Vetenskapsrådet 2009–2011, fortsatte hon på detta spår. I det nyligen avslutade konstnärliga forskningsprojektet Rituals utforskades förhållandet mellan uppförandepraxis i ny och äldre musik samt mellan tonsättare och interpreter.    
I flera studier har hon undersökt högre musikutbildning och enskild musikundervisning utifrån ett verksamhetsteori/cultural-historical activity theory (CHAT) och har ett särskilt intresse för teori- och metodutveckling på det konstnärliga området.